Micro-organismen bestaan in alle soorten en maten. Biotechnologie.nl zet in 2023 elke maand een bijzonder exemplaar in het zonnetje. Dit keer geven we het podium aan Candida albicans, een schimmel die vooral bij veel vrouwen frustratie opwekt.

De zomer is eindelijk in zicht en met stijgende temperaturen zoeken we massaal verkoeling in zwembaden. Maar niet alleen wij genieten van de warmte, ook het micro-organisme van de maand gedijt in die vochtige omgeving: Candida albicans. Op de foto lijkt dit micro-organisme wel een smakelijk bosje paddenstoelen, perfect voor een heerlijke risotto. Dit exemplaar is echter niet zo geliefd.

Microbioom uit balans

Candida veroorzaakt, vooral in de warme maanden, schimmelinfecties aan de vagina of penis. Maar liefst twee van iedere drie vrouwen krijgt er ooit in haar leven mee te maken. Dat is niet gek, want de schimmel komt van nature voor op en in het lichaam. Maar wanneer hij te hard groeit, veroorzaakt Candida problemen zoals pijn en jeuk. Hoewel Candida officieel niet als een seksueel overdraagbare aandoening wordt beschouwd, kan je deze schimmel wel doorgeven aan een partner.

De schimmelinfectie ontstaat niet alleen door seksueel contact, maar ook wanneer het microbioom verstoord raakt, bijvoorbeeld door zeep en antibiotica. Die producten doden de nuttige bacteriën die normaal gesproken de candida-populaties onder controle houden en daardoor krijgt Candida albicans vrij spel om te groeien. Daarnaast vormen hoge oestrogeenspiegels een risicofactor, waardoor schimmelinfecties vaak voorkomen bij zwangere vrouwen en vrouwen die de anticonceptiepil gebruiken.

Vagina op een chip

Eind vorig jaar bouwden wetenschappers voor het eerst een ‘vagina-op-een-chip’. Ze bootsten het vaginale microbioom na door er micro-organismen op te groeien die normaal gesproken in de vagina voorkomen. Met die chip kunnen ze nu eenvoudig nieuw ontwikkelde medicijnen tegen Candida albicans testen. Krijg je deze zomer last van deze plaaggeest? Dan hoef je niet te wachten op medicijnen getest op de chip. Je vindt middeltjes tegen Candida gewoon bij de apotheek en drogist.